我国的西北、华北和东北地区，历史上曾是森林茂密、草原肥美的富庶之地，但由于种种人为和自然力的作用，使这里的植被遭到破坏，土地沙漠化、水土流失十分严重。生态危害严重制约着三北地区的经济和社会发展，同时也对中华民族生存发展构成严峻的挑战。为改变这种现状，1978年11月25日，国家决定在西北、华北北部、东北西部风沙危害、水土流失严重的地区，建设大型防护林工程，即带、片、网相结合的“绿色万里长城”。

多年以来，新华社一直持续关注“三北防护林”建设，以文字、图片、视频等形式进行全方位报道，在国内外产生广泛影响。因为对全球环保事业的贡献，2012年12月，联合国环境规划署授予新华社社长李从军“传媒和环保卓越领导奖”。2013年，值三北防护林体系建设工程启动实施35周年之际，为充分反映“三北工程”实施以来所取得的成就和经验，全面深入揭示三北人民为改善生态环境付出的艰辛努力和不屈的奋斗精神，新华社联合国家林业局和有关机构从8月12日开始，推出“地球绿飘带”媒体联合行动大型集成报道。

除了对“三北防护林”进行报道，新华网还以实际行动支持国家的生态建设。库姆塔格沙漠位于甘肃西部和新疆东南部交界处，向东不远就是著名的敦煌鸣沙山，一旦沙漠化扩大，将直接影响到世界文化遗产敦煌莫高窟和沙漠奇观月牙泉。幸运的是，在库姆塔格沙漠边缘的阳关镇，一条由怪枣、红柳、梭梭等植物组成的20多公里的绿色生态屏障成为沙漠拦路虎。尽管这条绿色生态屏障有效阻止了沙丘的移动，但只做到这些还远远不够。为了汇聚更多的力量参与到“向沙漠进军”的行列，2013年，新华网公益频道发起“关爱绿色家园•修复地球行动”。这项行动通过网络公开招募志愿者与媒体志愿者，组织他们利用年假共同轮流前往库姆塔格沙漠参加为期三天的“志愿者绿色低碳环保植树行动”。