聂鹏和泥老虎正好打了12年交道。上个虎年，他的父亲认为“吃手艺饭没前途”，坚决反对他加入这行。这个虎年，父亲感叹着“手艺人的春天来了”，爷俩处成了同事。
聂鹏今年32岁，山东省高密市姜庄镇聂家庄西村人，是聂家庄泥塑第22代传承人，也是目前最年轻的传承人。
聂鹏的工作台上有十几种尺寸的原创泥老虎作品，最小的巴掌大，最沉的一个有60斤。每只泥老虎身上都有不同的颜色和图案，如剪纸、年画、成语、订制文案……
“我从一开始就认定了干这行能行。”聂鹏说。聂家庄泥塑起源于明朝万历年间，距今已有400多年历史。2008年，聂家庄泥塑被列入首批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。
聂鹏的父亲聂臣希今年57岁，从7岁开始学做泥老虎。在他眼里，“泥玩意儿”早已玩不出新花样。“村里上百户人家，家家都会做，但只有零星几户在坚持，而且大多是老艺人。”聂臣希说，“孩子坚持要学，我就分外严厉地教，没想到他是来真的。”
聂臣希（右）在指导聂鹏（左）给泥老虎上色。新华社记者郭绪雷 摄
制作泥塑需要心静与手巧，取土、和泥、制坯、上色、晾干等十几道工序，一步都急不得。由于泥老虎“身体”中有一个芦苇制成的哨子，来回推拉，能发出“咕嘎咕嘎”的声音，聂鹏玩起来开心，做起来更开心。
不仅如此，泥老虎在聂鹏的画笔下还有了“人设”。“送福或送财的，小男孩或小女孩，志愿者或店小二，想怎么设计就怎么设计。”聂鹏说。他制作的泥老虎售价最高达6000元一对，今年销量较去年同期上涨约30%。
近年来，作为非遗代表性传承人，聂臣希每年可获得国家级、省级非遗传承人补助26000元。他还去过20多个国家和地区，进行文化交流。
为更好地保护和发展泥塑，聂家庄西村和周边村庄吸收120多名泥塑艺人组建联合社，统一质量标准、共享销售渠道。
目前，联合社每月可加工泥老虎近万个，产品销往全国各地。2021年，姜庄镇非遗工艺品销售额达5000万元。
转眼12年，泥老虎成了当地的“面子”和“里子”。“在这门手艺里，我看见深厚的历史、美好的未来，以及自己的价值。”聂鹏说。
策划：卫铁民、刘恺、吴书光
记者：张力元
编辑：吴凯翔
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