2019年6月6日,美国一家公司的首席执行官在他位于美国
佛罗里达州的办公室里,通过微信与其中国合作伙伴联系
“我没有办法去容忍这个东西。我是做诉讼律师的。不花400块钱去递个诉状,不去反对它,我还做什么律师?”
《环球》杂志记者/吴晓凌(发自旧金山)
8月21日,在美国旧金山工作的吴先生,为朋友“到处玩玩”回忆东京奥运会报道经历的微信公众号文章打赏了5块钱。
他没意识到,恰好一年前的这一天(2020年8月21日),名为美国微信用户联合会(以下简称美微联会)的民间组织牵头向加州北区联邦地区法院递交了诉状,状告美国政府针对微信的禁令违宪,并最终获得胜利。否则,他可能早已丧失正常使用微信的权利。
“这起把美国总统令告倒的案件,为华人维权开创了一条新的道路。在美华人在面对种族歧视这个问题上,完全可以团结起来。”美微联会主席曹英律师说。
“不去反对它,我还做什么律师?”
2020年8月6日,时任美国总统特朗普签署了13943号总统令,以微信对美国国家安全构成威胁为由,要求在45天后禁止任何美国个人或实体与微信及其中国母公司进行任何交易。
“交易”是个模糊的说法。在美国商务部后来的实施细则中,“交易”包括下载、更新、转账,这让用户在美国继续正常使用微信成为不可能。
微信活跃账户2020年超过12亿,其中包括7000万海外用户。居住在美国的500多万华人多数使用微信作为日常社交工具。而且,它还是海外华人与国内亲朋好友保持联系的主要方式,以及众多华人在美国发展业务、开拓客户、维持生计的重要工具。
微信禁令震动了美国华人社会。最先采取行动的,是5名律师。
曹英向《环球》杂志记者回忆道:“我是当时一个近200人的‘在美华裔律师群’微信群主。大家当晚就在群里展开热烈讨论。朱可亮律师、倪非律师、袁钢律师、吴圣洋律师,还有我,一致认为该总统令明显歧视华人,很可能违反了宪法第一修正案、平权条款、联邦程序法等多项法律,也超越了美国《国际紧急状态经济制裁法》的合法授权范围。”
志同者道合。5个人随即单独建群,具体商讨如何应对。
“我们都是律师,最擅长的就是法律,就决定团结起来,拿起法律的武器维护在美华人的宪法权利。”曹英说。
在美国从业20多年的朱可亮也认为封杀微信在法律上有漏洞,可以通过司法的手段起诉美国总统,保护用户使用微信的权利。
“作为律师,本能有一种感觉,微信禁令是一个没有法律根据、没有道德、纯粹是政治驱动的总统令。根本是想利用和煽动美国部分民众对华人、中国的仇恨,来达到某种政治目的。”倪非至今还记得当时的切身感受,“我没有办法去容忍这个东西。我是做诉讼律师的。不花400块钱去递个诉状,不去反对它,我还做什么律师?”
微信禁令将在2020年9月20日午夜生效,维权刻不容缓。五名律师作为共同发起人,8月8日在新泽西州成立了代表美国微信用户的非营利性组织——美国微信用户联合会,积极筹划相关诉讼工作。
喝粥也要把官司打下去
心意虽然坚决,但现实也很坚硬。尽管众人预料到这会是场异常艰难的诉讼,在真正行动时,困难还是超出预料。
并不是所有人都理解和支持他们的决定。即使是律师群里也有多种不同意见。微信禁令文字上的模糊,让一些人心存侥幸,认为不会针对普通用户彻底封杀微信。更多的人是观望,希望事态没那么严重。
倪非感受到另一种心态,“当时很多人认为,这是政府的决定,一个比我强大的权力体系裁决了我的命运,就只能接受。”甚至很多律师朋友也告知他新的联络方式,被动地寻找替代方案自救。
“当时我就说为什么要去接受?如果还有一丝尊严和常理的话,就应该去反对它。”倪非说。
微信诉讼案本身也存在很多难点需要克服,曹英说主要有5点:首先,通过司法途径挑战美国总统令成功率很低,美国建国两百多年来总计1.5万多项总统令中,只有极少数被法院限制或否决;第二,“9·11”事件后美国总统在国家安全领域有着非常广泛的权力,挑战总统在这个领域的决策更难;第三,作为草根华人,缺乏成熟的社区组织,协调行动很不容易;第四,美国没有类似法院判例的先例,说服法官做一个新的判决很难;第五,时间紧迫,该总统令将在45天后生效。
在具体操作层面,首先要解决的问题包括筹款、建立律师团队、确定原告、寻找专家证人,以及写起诉书。
在整个诉讼过程中,朱可亮与倪非负责诉讼业务。曹英、袁钢和吴圣洋负责美微联会的组织和日常运营,同时向各界募款。
美国知名律师服务是以小时计,重大案件一个月几十万美元的律师费很普遍。美微联会最后选择了拥有40多年诉讼经验的诉讼律师迈克尔·比恩,即使比恩愿意给予优惠,但“我们是硬着头皮上的”。前期筹款也并不顺利,内部沟通群里,律师们经常用少数族裔面对困难成功维权的历史案例互相激励。不止一位律师表示,喝粥也要把官司打下去。
朱可亮说:“当时我们做了一个备选方案,如果实在没钱了,就由倪律师和我两人顶上,把这个案子做下去。”
朱可亮前期做了大量的工作,基本上所有的原告、律师、专家证人团队的问题都是他解决的,并与倪非一起,全程参与文件的起草和法院的听证会。
“空前团结的力量是势不可挡的”
2020年8月21日,美微联会正式起诉微信禁令侵犯美国微信用户的宪法权利,并申请加快程序,要求原被告双方在两周之内向法院递交所有文件,以确保在微信禁令在9月20日午夜生效前召开听证会。
朱可亮回忆,加州北部联邦地区法院于9月17日开庭进行审理,连续三天召开听证会,最紧张的一天是18日。
“18号是星期五,为了临时打乱我们的阵脚,当天早上美国商务部颁布封禁微信的实施细则。法官劳雷尔·比勒要求我们必须在当天把诉状和申请禁止令的动议文件全部进行相应修改,留给我们的时间只有几个小时。”
由于法律文件需要特别精确和严谨,按照正常程序,通常由一个律师主笔后,其他律师对初稿反复斟酌,不断修改完善。但那天无法按部就班。
“听证会后,我们每个律师各自承担一部分,改完之后拼在一起,就交到法院去了,根本没时间修改,这是没有办法的办法。”
“这也是基于团队成员对彼此的信任。磨合近一个月,他们已经达成了很多默契。每个人也都非常有经验,身经百战,才可能在那么短的时间内把这么多文件做完。”朱可亮说。
9月19日是犹太新年,相当于中国的大年初一。比勒法官是犹太人,代表美微联会的主要律师迈克尔·比恩也是犹太人。按照犹太习俗,他们当天是不能工作的。尽管如此,比勒法官表示,为了赶在9月20日禁令生效前做出裁决,还是需要在19日召开一次听证会。这个举动让朱可亮非常感动。
在倪非看来,司法部负责此案的律师水平很高,“但是你可以察觉到,他能做的不是太多,就像我最初的感觉,因为他必须维护的这个禁令本身太荒唐。”
朱可亮也对案件做了复盘。他是在9月初的一个深夜放下了悬着的心。
“我虽然知道法律会站在我们这一边,但心里还是没底,因为我不知道司法部到底掌握什么证据。禁令说微信非法搜集美国用户的隐私信息,影响美国国家安全。如果美国政府手中真有这种证据的话,那我们的案子获胜的可能性就很小了。美国司法部向法院提交应诉文件那晚,我很紧张,连夜把1000多页的证据文件看完才安心,那个时候就知道无论打到哪一级法院,我们都会赢。”
在朱可亮看来,美国司法部的文件里,所有指控都只是一些猜测,没有实质性的东西。只涉及商业层面,没有上升到国家安全层面,根本没有直接证据证明微信对美国国家安全构成威胁。
经过连续三天的三场听证会,比勒法官9月20日颁布临时禁令,叫停封禁微信的总统令。比勒在临时禁令中说,封杀微信的总统令涉嫌侵犯了微信用户的宪法权利,而全面封杀这种极端手段与微信可能存在的威胁并不对称。
消息在美国华人社群中引起巨大反响。各界华人捐款更加积极了,短短几天总计有上万笔捐助。“不仅化解了资金危机,而且让我们看到华人空前团结的力量是势不可挡的,更给了我们把这个诉讼坚决打到底的决心和希望。”曹英说。
美国司法部随后于10月初向联邦第九巡回上诉法院提出上诉,但已无力回天。联邦第九巡回上诉法院10月26日驳回司法部的上诉,维持之前比勒法官做出的裁决。
虽然司法部几度声称,将把诉讼一直打到最高法院,但到了今年6月,美国总统拜登宣布撤销微信禁令,8月9日司法部最终撤诉,标志着美微联会获得了微信诉讼案的最终胜利。
“不要坐着挨打!”
从初期的少人问津、没钱硬上,到获得社会广泛关注和支持,直至与美国司法部几番较量、大获全胜,曹英感慨,诉讼期间他们得到众多华人的捐款支持和精神鼓励,以及义务维权律师和志愿者的无私奉献,才最终打赢了微信诉讼案。“我们共募集到约107万美元,整个诉讼过程没有中断一秒,最后画上圆满的句号。”
不仅华人积极支持微信诉讼案,美国主流社会也给予了大量帮助。朱可亮表示,美国司法部上诉后,微信诉讼案可能会打到最高法院。美国一些著名律所表示愿意加入,免费帮助他们应对后续诉讼。在专家证人方面,美国宪法学界著名专家、加州大学伯克利分校法学院院长欧文·切默林斯基做出书面证词,认为禁令违宪,“从来没有政府试图完全关闭数百万美国人使用的公共论坛。总统令对言论有如此广泛的限制,在现代史上前所未有。”
回望来路,曹英认为,微信诉讼案胜诉不仅维护了美国微信用户的权益,也是对美国目前歧视华人之风的有力回应。这次胜利也鼓舞华人积极通过法律手段来维护社群的基本权益,让大家明白只有反抗才会获得尊重。
美微联会希望,作为少数族裔,华裔群体当面临不公正的对待时,要善于团结起来,利用法制的力量保护自己。
朱可亮表示,美国三权分立制度之下,无论哪个分支做的任何行动都必须符合宪法。不仅总统的行政命令,如果国会立法违宪,法院也是可以推翻的。美国宪法给予公民的很多保护和权利中,许多具体的权利都是由少数族裔通过打官司一个一个争取到的。
倪非的体会是,“不要坐着挨打!”在美国社会,遇到不公时要主动利用法律保护自己。“法律能够保护你,但你不能干等着。”
对于具体如何做,他简洁地回答:“请个好律师。”
微信诉讼告倒美国总统令,倪非没觉得自己像个英雄。“微信禁令这事刚发生的时候,我就觉得,如果还想继续过日子,就必须反对它。就这么简单。”他相信假如他们5个人不做,也一定会有其他华人代表站出来。“这种事情怎么能允许它存在?我们没钱、没地位、没名声。5个随随便便冒出来的人,志同道合把这个事坚持下来,并且做成了。”
“现在真的成功了,我就继续过我的日子去吧。”
“去创造有利于华人的法院判例”
微信诉讼案获得了历史性的胜利。但谁都明白,美国社会系统性的种族偏见和歧视,不会因为一个案件的胜负就改观。
当微信诉讼案件进入尾声的时候,亚特兰大爆发了针对华裔的恶性种族仇恨案件,再度激起华人社区和美国社会的愤慨。五位律师认为,在美华人需要再次团结起来,使用法律武器维护自身权益,应该有自己专门的法律维权组织,长期致力于消除针对华人的歧视和偏见。
今年3月,五人再度携手,成立了华美维权同盟,它是美国第一家,也是唯一一家直接向遭受种族歧视和仇恨犯罪的华人受害者提供免费法律诉讼代理服务的非营利组织。
该组织期望通过“起诉歧视华人的个人、企业或政府行为,或者为由于种族原因而被无辜起诉的个人提供辩护,并在美国法律允许的最大范围内禁止歧视行为并寻求补偿。我们的最终目的是去创造有利于华人的法院判例,以起到震慑和警醒的作用。”
至于微信诉讼案,朱可亮说还有一件工作要做。
“我们会向法院提交动议申请,要美国政府承担律师费。这也是对美国政府的约束和警戒,让它不能胡来。美国政府不能仗着有钱有势去整人。在美国法院输了这种无理官司,那是要付原告律师费的。”
来源:2021年10月06日出版的《环球》杂志 第20期
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