如何规范大规模星座的部署和运行，真正实现太空交通管理，是未来空间活动的一个难题。

徐鸣

　　近期中国空间站两次紧急规避“星链”卫星，尽管有惊无险，但在互联网上却史无前例地掀起了对于“太空交通规则”的激烈讨论。

　　目前在太空中运行的人造卫星仅有约5000颗，但航天器接近事件已层出不穷。而各国正在加速巨型星座建设，已规划或正在建设的商业卫星星座多达251个，仅美国太空探索技术公司（SpaceX）一家就申请发射42000颗卫星。未来随着卫星发射数量激增，太空交通安全问题将进一步凸显，这就好比路上的车多了，交通事故就会增多。

　　此外，日益拥挤的太空还存在不遵守“太空交通规则”的卫星、功能失效被弃置的卫星，再加上不计其数、不知其终的空间碎片，使太空“交通事故”防不胜防。

　　早在2009年2月，就发生过卫星相撞事件。当时，美国铱星通信公司33号卫星与俄罗斯Cosmos 2251卫星在西伯利亚上空相撞，产生诸多碎片，俄方称“这一碎片云可能存在一万年”。

　　2021年年底，一块卫星残骸碎片与韩国阿里郎3号卫星的距离一度最近只有62米，两者的相对速度高达14.7公里/秒，相当于地面平均车速的800多倍。最终，卫星紧急升高轨道才躲过一劫。

　　今天，在轨编目在册的10cm以上空间物体已超过2万个，受观测手段限制尚不能跟踪到的更小的碎片预计过亿。为了解决空间碎片问题，联合国《外层空间条约》规定，一个国家应该对自己发射的航天器负有国际责任。

　　虽然划定了责任，但不可能真的等待事故发生后再索赔，还是需要采取监视预警和变轨的方式规避相撞风险。尽管通过变轨离开碰撞轨道是最简单直接的规避方法，但航天器的变轨需要以消耗燃料、损失其工作寿命为代价。

　　实际上早在1993年，由美国、欧洲、日本和俄罗斯的航天单位联合发起的政府间空间碎片协调委员会（IADC）就曾先后发布《空间碎片减缓指南》，以及针对大规模低轨卫星星座碰撞规避等问题的建议声明，但均没有法规约束力，是否遵守、如何执行，具体的实施过程完全在卫星运营商，也就是说全凭自觉。

　　如何规范大规模星座的部署和运行，真正实现太空交通管理，是未来空间活动的一个难题，如果仅凭自觉，很难从根本上解决问题。该问题在中国空间站和欧洲航天局的“风神”卫星为躲避“星链”卫星实施碰撞规避机动后，迫切性凸显。

　　太空交通管理问题也已引起一些航天组织的重视。2021年，美国卫星产业协会（SIA）发布了多条解决太空交通管理问题的建议，包括政府应鼓励最佳实践，需要政府、商业利益相关者和航天界同行发挥主导作用，通力合作来实现太空可持续性这一重要目标。

　　太空可持续发展对于各国来说无疑都是非常重要的议题。现阶段，只有加快制定在轨服务的技术和运营标准，明确空间交会与近旁操作的责任，建立通畅的全球空间信息交互和协商机制，才能最大限度避免太空交通事故，保障太空安全。

　　而作为卫星互联网建设者的各家卫星运营商，也可以从技术的角度来助力太空系统有序运行，如使用电推进系统，使卫星在寿命末期将自己降到300~400千米的轨道，依赖稀薄大气进行轨道衰减直到坠入稠密大气层烧毁，等等。

　　来源：2022年1月26日出版的《环球》杂志 第2期

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