2022年11月16日，志愿者在英国伦敦的社区食品站为顾客服务

 

　　医疗体系的巨大危机只是英国糟糕的公共服务中较为显性的一项。

文/《环球》杂志记者 赵修知（发自伦敦）

编辑/黄红华

　　在英国，“看病难”越来越成为人们的共识，曾经被英国民众视为国宝的国民保健制度（NHS）正陷入危机之中。数据显示，截至今年9月底，仅英格兰地区，等待非紧急医疗服务的人数就达到777万，积压人数创下历史新高。

　　然而，医疗体系的巨大危机只是英国糟糕的公共服务中较为显性的一项。

比十年前表现更差

　　全球知名研究公司益普索近日一项调查显示，英国人对公共服务的看法不断恶化，而且对未来走势并不乐观——78%的人认为公共服务的质量在过去5年里变得越来越糟，约80%的人对政府的治理方式不满意，75%认为目前的政策长期来看并不会改善英国的公共服务状况。

　　英国智库机构“英国政府研究所”公布最新研究称，当前英国大多数公共服务的表现比新冠疫情开始之前还差，比2010年差更多，医院、全科诊所、监狱、法院等领域的情况尤其严峻。

　　医院在所有主要绩效指标上的表现都很差。医疗服务等待名单继续拉长，从疫情发生前的460万人增至近780万人。急诊室的候诊时间也越来越长，数据显示，急症病人仅56.7%能够在4小时内入院、转院或出院。今年2月，10%的英国急诊患者的等待时间超过12小时。

　　刑事法庭积压案件创下历史新高，今年6月达到64709起，远高于2020年3月的40826起。报告认为，考虑到积压案件更加复杂，“真实积压”的案件可能达到近9万起。

　　监狱方面也坏消息不断。自2021年下半年以来，英国监狱人口一直在快速增长，情况变得越来越不可持续，监狱人口远超过合理住宿水平，继续接近确保维持囚犯安全的上限。司法部预计囚犯人数的增长速度是监狱容量的3倍。

投资不足拉低公共服务质量

　　“英国政府研究所”研究员斯图尔特·霍迪诺特将公共服务下降问题归结为自国际金融危机以来英国政府实行的紧缩政策。他以NHS为例说:“过去十年，由于缺乏资金投入，NHS的检测能力受到极大限制。疫情也的确产生了巨大影响。但可以看到在2010年代NHS的表现就已经大受影响。它从一开始就缺乏弹性。”

　　2008年国际金融危机之后，英国公共财政状况急剧恶化，连续出现巨额财政赤字，公共债务占国内生产总值之比不断上升。为应对财政危机，当时由卡梅伦领导的保守党与自由民主党联合政府推出财政紧缩政策，大幅削减公共开支，增加税收，并推动一系列福利及社会政策改革。2010年至2019年，英国采取财政紧缩政策将近十年。

这是8月15日顾客在英国埃姆斯伯里一家超市购物的资料照片

　　“英国政府研究所”指出，数十年的公共投资不足对公共服务产生了严重影响——教师、护士、医生和社会工作者不得不使用陈旧的电脑、过时的软件，在摇摇欲坠和狭窄的老建筑中进行工作。

　　英国智库“决议基金会”的数据显示，长期以来，英国在公共服务方面的投资持续低于同等富裕国家。英国公共投资水平在经合组织国家中一直处于排名最靠后的三分之一。英国过去20年的公共投资水平如果要达到经合组织国家的平均水平，需要增加5000亿英镑。

　　专家指出，公共投资不足不仅影响了公共服务的质量，还阻碍了英国的整体经济发展，包括公共投资缺乏长期性和稳定性影响企业信心，基础设施老旧、交通拥堵严重拉低经济活动效率等多个方面。

　　英国智库“公共政策研究所”经济学家乔治·迪布说：“如果说经济是一个国家的引擎，那么投资就是它的燃料。但英国的油箱已经空了，它正在损害经济增长，加剧不平等，并减缓净零排放和能源安全的进展。”

三难题令公共服务“雪上加霜”

　　如果说英国政府勒紧裤腰带过日子是过去十几年的常态，那最近两年英国整体情况的恶化更令政府头疼。

　　劳动力不足问题两年多来一直困扰着英国各行各业。英国全国职位空缺数量自2021年起节节攀升，2022年中职位空缺数一度超过失业人数——企业主们招不到人，公共服务领域也同样人手不够。究其原因，“脱欧”和新冠疫情是两大主因——“脱欧”使英国丧失了大量来自欧盟地区，尤其是中东欧地区的劳动力，而新冠后部分中老年人永久退出了劳动力市场。此外，英国的高税收、高物价迫使许多人离开英国，前往工作性价比更高的地区生活。

　　超高通胀导致原本就捉襟见肘的财政支出更加紧张。成本快速上升侵蚀了财政支出的实际价值，严重影响到公共服务的质量。

　　英国通胀率自2021年8月起开始逐步攀升，到2022年10月更是达到惊人的11.1%，创下41年来最高纪录。这之后，通胀率开始缓慢下降。英国国家统计局的最新数据显示，英国10月份消费者价格指数（CPI）同比上涨4.6%。4.6%的通胀率仍高于英国央行2%的目标水平。

　　10月初，英国首相苏纳克宣布取消高铁二号（HS2）从伯明翰到曼彻斯特的新铁路计划，原因是通胀率过高，导致预算急剧增加，高铁计划不得不缩水。

　　罢工持续不断影响公共服务质量。由于通胀率飙高，工资的实际购买力大幅下降，一年多来要求涨薪的声音在英国此起彼伏，并引发铁路工人、公交司机、医生、护士、教师、救护车司机、皇家邮政员工等公共服务领域从业人员的大规模罢工潮。各行业代表分别与政府、企业展开一轮又一轮的谈判，而每一次罢工都是对公共服务质量的巨大挑战。

　　《环球》杂志记者在伦敦生活的近两年中，时常需要提前查看公共交通系统是否罢工来规划出行线路，孩子就读的学校可能因为教师罢工而停课，医院的预约也曾因为护士和初级医生罢工而改期，NHS甚至发出通知提醒公众如果不是紧急情况请不要呼叫救护车……

财政困境背后是经济增长乏力

　　事实上，英国当前的税收处于过去70年来的最高水平，在过去30年里，税收收入占GDP的比重从28.4%上升至36.4%，并预计将继续上升。然而，英国的公共服务水平却不断下降，这背后，根本原因是一蹶不振的英国经济。

　　2008年国际金融危机爆发后，英国经济增长急剧下滑，公共财政出现危机。紧接着，英国经济又面临公投“脱欧”、新冠疫情、俄乌冲突和通胀飙升等一系列挑战。数据显示，2007年至2022年间，英国劳动生产率的增长低于美国，并且低于G7的平均水平。英国央行预测2024年经济增长可能与2023年持平，并且2025年也不会出现任何改善。央行甚至警告可能会出现经济衰退。

　　经济增长迟缓意味着政府税收比预期要少得多。然而，尽管税收收入不高，英国人对医疗保健的需求却持续上升——人口老龄化、新冠疫情的影响、长期疾病的增加以及科技发展带来的昂贵治疗方法等都加剧着矛盾。比如，人口老龄化导致近年来养老金支出不断增加。另外，高房价和租金也对住房福利造成很大压力。

　　但想要提振经济，改善财政状况，对当前的英国政府来说，并不容易。

　　如果通过大幅减税来刺激经济、增加活力，面对人口老龄化带来的公共服务需求增长，公共财政缺口将更大。如今，英国公共债务与国内生产总值之比接近100%，这一现实也令英国政府难以通过大幅举债来增加公共开支。更何况，大规模减税还可能再次推高通胀。

　　问题还在于，如果政府想要缓解财政紧缩政策导致的巨大痛苦和压力，未来可能需要重新通过提高税收来增加财政收入，以提高公共投资和提升公共服务质量。而这将进一步推高民众和企业当前创纪录的税负，进而降低经济活力，财政收入也会受到影响。

　　英国政府面临的无疑是一个两难选择。英国《金融时报》评论称，无论是目前执政的保守党，还是反对党工党，都将面对“这些令人恐惧的经济事实”，除非能够有效提高经济增长率，否则英国人在可预见的未来都将继续面临高税收，以及糟糕的公共服务。

来源：2023年11月29日出版的《环球》杂志 第24期

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