据媒体报道，当地时间10月22日，美国一家科技公司在新墨西哥州的商业航天发射场，完成新型航天发射系统首次试射。这款新型发射系统采用离心机旋转提供动能，将航天运载器抛向高空，并送入轨道。这种“奇特”的航天发射方式引起外界关注。
从公布的照片和演示视频看，新型航天发射系统由离心机真空室、旋转臂、电动机驱动器、航天运载器和释放装置组成。其中，离心机真空室采用大圆盘设计，直径近100米，中间装有一个巨大的旋转臂，旋转（发射）速度可达450转/分钟。旋转臂的另一端是航天运载器，其外形类似普通导弹，可搭载100千克有效载荷。
据介绍，在实际发射时，旋转臂在真空状态下带动航天运载器高速旋转，当速度到达7500千米/小时后，航天运载器在瞬间脱离旋转臂，穿过发射管顶部挡板升空。到达亚轨道高度后，航天运载器解体并释放出推进器，由推进器将卫星等载荷送入轨道。
这种新型航天发射系统的设计原理并不复杂，但采用离心机将航天运载器加速至高超音速，同时保证其安全性和可重复使用性，在技术上构成一大挑战。报道称，本次试射主要验证该系统的空气动力学设计与释放装置，使用的亚轨道加速器仅有实际大小的1/3，可将航天运载器加速至“每小时数千千米”的航天发射速度。结束飞行后，航天运载器还可回收再利用。据报道，目前该公司已完成90%的风险评估，正按计划进行全尺寸系统设计，预计将在半年内完成亚轨道试飞，随后进入轨道试飞阶段。
理论上讲，这项技术成熟后，将比传统航天发射方式更具优势。目前的航天运载火箭需加注大量燃料，且不具备短时多次发射能力。该公司称，这套发射系统成熟后，可进行“每天数十次发射”，大大降低航天发射成本。该公司还称，这项技术已引起军方关注。美军希望借助这项技术，在短时间内将小型卫星快速送入轨道。
