1930年10月6日，阿萨德出生于叙利亚北部一个阿拉维派穆斯林家庭。阿萨德17岁时，加入叙利亚复兴党，同时他还改掉了自己的姓氏“瓦赫什”，换成“阿萨德”，意为“狮子”。

阿萨德打破了40多年来逊尼派元老统治国家的传统，连任四届总统。为了防止什叶派之间出现内讧，他建立了十多个相互牵制的情报组织和多个总统卫队，叙利亚自此鲜有叛乱发生。他修改宪法，将总统选举改为对唯一候选人的“全民公决”，总统任期也延长到7年。

老谋深算的阿萨德一早就计划将总统之位传给儿子，并且选定长子巴希尔作为继承人，对其大力培养。但1994年巴希尔遭遇车祸意外身亡，这不仅打乱了老阿萨德的计划，也改变了巴沙尔的命运。

为培养巴沙尔，阿萨德特意安排他参与叙利亚内阁改组。在改组中，巴沙尔奉父命专抓反腐问题。巴沙尔最主要的对手、前总理阿祖比因此被解除一切职务并自杀，副总理和几位部长也先后被铲除，巴沙尔从此声望大振。[详细]

巴沙尔1965年出生在叙利亚首都大马士革，在上学期间树立了人生方向：做一名眼科医生。老阿萨德着力培养长子巴希尔做接班人，所以并未干涉巴沙尔的理想。 1988年——1992年，巴沙尔在伊朗德黑兰一所军医院里学习眼科，接着去了英国进修。1994年，巴希尔意外遭遇车祸死亡。父亲命令巴沙尔回国接班。

2000年夏天，老阿萨德在和黎巴嫩总统拉胡德打电话时突然死去。为此叙利亚议会仓促修改了宪法，将当总统的最低年龄限制从40岁降到了34岁，才给时年刚好34岁的巴沙尔扫平了法律上的障碍。接着，叙利亚举行了一次大选，巴沙尔是唯一的总统候选人，毫无悬念地以高票当选。

这位在大多数场合都不苟言笑的叙总统是“双面总统”。巴沙尔上台后，一方面继承父亲阿萨德的内政和外交政策，另一方面也开始大刀阔斧的改革，这些改革一度被人称作“大马士革之春”。 [详细]

有人说，阿萨德家族是整个阿拉伯世界的传奇。这个家族利用阿拉维派这一占叙利亚全国少数人口比例的派别，统治着占国民大多数的逊尼派民众长达40多年，还是阿拉伯地区唯一成功将权力移交给下一代的独裁统治家族。作为少数派的什叶派，为了巩固统治，阿萨德特意安排阿拉维派人员领导国家强力部门，控制国家机器。特种部队和内卫部队也都是阿拉维派子弟兵。

外界的报道称，阿萨德在宗教问题上手段“铁血”。1980年7月，叙利亚议会通过法令，规定“所有穆斯林兄弟会成员都将被视作罪犯，处以极刑”，如果他们投案自首可既往不咎，但必须在一个礼拜内主动投案。随后，阿萨德进行全国逮捕和清洗穆斯林兄弟会运动。

1982年2月，穆斯林兄弟会强硬派在城市哈马发动叛变，杀死250名复兴党成员，阿萨德派弟弟里法特指挥军队对哈马进行地毯式轰炸。有数据显示，3周之内，约4万人因此死亡，80万人流亡国外。在当时的特殊背景下，阿萨德的统治使叙利亚从一个涣散弱小的国家变成了一个地区强国。 [详细]