彗星C/2024 E1 (Wierzchos)将于1月21日抵达近日点。

  而就在此前不久，短周期彗星24P/Schaumasse和233P/La Sagra均于1月8日抵达近日点；13日、17日，另两颗彗星C/2025 L1 (ATLAS)、505P/Palomar也分别赶赴了“近日之约”。一个月内“来了”一颗又一颗，最近彗星“扎堆造访”？

  中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，彗星是太阳系中数量庞大的一类天体，一般每年都有几十颗彗星通过近日点。只不过大多数彗星极其暗淡，或因位置靠近太阳而难以观测，通常不被公众察觉。肉眼可见的明亮彗星出现概率很低。

  例如21日抵达近日点的“主角”C/2024 E1 (Wierzchos)，在经过近日点前后一段时间，这颗彗星比太阳升起得晚，在天空中停留时间短，几乎与太阳同落，北半球的公众无法凭肉眼或望远镜在夜空中“捕捉”到它。

  “虽然21日我们看不见C/2024 E1 (Wierzchos)，但1月下旬我们可以借助大口径望远镜一睹24P/Schaumasse的风采，届时它的视星等为8等左右。”王科超说。

  “不可见”不代表“不精彩”。天文学家视彗星为珍宝，因为它们身上携带着太阳系诞生之初的秘密。王科超解释说，彗星内部含有大量易于挥发的水冰和气体冰，受太阳辐射等影响，它们升华并裹挟着大量尘埃从彗星表面喷发，形成巨大的彗发和彗尾。这种喷发特征被称为彗星的活动性特征，结合轨道数据，天文学家可以推演出太阳系早期的形成环境和演化规律。

  C/2024 E1 (Wierzchos)的编号中还蕴藏着这颗彗星的“发现密码”。其中，C指长周期或非周期彗星，2024是发现它的年份，E代表3月的上半月，1则指该半月内新发现的第1颗彗星。“它的轨道接近抛物线，它将于2月17日达到最接近地球的位置，之后将‘飘然而去’。”王科超说。

  策划：刘阳

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