2004年的保险业，正如春暖冰开的江面，冰凌开裂的声音犹在耳畔，江面之上，新加入市场竞争的社会资本早已百舸争流。同年，阳光保险集团创始人、董事长、CEO张维功在仕途一片光明时毅然辞去广东省原保监局局长之职，开启了创业历程。2004年5月19日，当张维功乘坐飞机抵达北京机场时，等候在机场的媒体记者们蜂拥而上，采访他此行的目的。张维功答道：“为了建立一家受人尊重的百年企业。”

  按张维功原来的计划，阳光本应按照股东议和的方式设立，成为一家走市场化的、具有现代企业治理结构的高起点组建的企业。但在抵达北京当晚与原股东方接洽的过程中，张维功敏锐地发现，双方在打造一家怎样的保险公司的目标上，存在无法调和的分歧。经过三天三夜的痛苦抉择，张维功决定与原股东分道扬镳，这也更加坚定了他“必须以财务投资者为前提，以价值观认同为根本”的股东选择理念。

  经历了220多个日夜，走遍17个省份，商谈389家企业，阳光的创业者以价值观选择投资者，以完全市场化的方式创业。

  期间，作为团队领导人，张维功把自己的所有积蓄拿了出来，但这笔不足百万的积蓄并不足以支撑创业团队的开销。为节省开支，他们从酒店搬到了位于后海一条小胡同里的潍坊驻京办。张维功用的是一个带外间的小套房，外间只有一组沙发和一个茶几，这已经是创业团队最拿得出手的地方，当时被用作接待来客的主要场所。没有人的时候，张维功就坐在沙发上，把低矮的茶几当作办公桌兼餐桌，弯着腰在上面起草文件和就餐，一会儿功夫就腰酸背痛。在最拮据的时候，团队成员甚至经常吃不饱饭。

  如同在黑夜里仰望星空，在艰难的日子里，阳光的创业者依然坚守初心，以坚如磐石的意志，重新排序了阳光的基因。2004年12月24日，激动人心的时刻终于来了。创业团队拿到了原保监会批准阳光财险筹建的文件。后来，阳光把12月24日这一天取名为“阳光升日”，寓意阳光事业以此为起点冉冉升起。阳光保险也成为我国金融业少有的在获得批文前没用过股东的一分钱、完全靠创业团队白手起家的保险企业。