大规模基因研究绘制开花植物“生命树”

　　新华社伦敦电开花植物对大多数陆地生态系统和人类生计有重要作用。一个国际研究团队近日在英国《自然》杂志发表论文说，他们利用9500多种植物的基因组数据，绘制了反映开花植物进化历史的“生命树”。

　　据介绍，开花植物又称被子植物，在大约1.4亿年前出现后迅速崛起，现已成为地球上分布最广、种类最多的植物。然而，人们对其进化历史的了解仍不充分。

　　作为英国皇家植物园——邱园“生命树计划”的一部分，来自全球138个机构的279名研究人员借助最新基因测序技术，对9500多种开花植物展开分析，它们代表了已知开花植物中的大部分。通过比较每种植物基因序列的相似性，研究人员分别确定了它们在“生命树”上的位置。

　　现有技术已能够从干燥的植物标本中提取遗传物质，从而帮助研究一些已经灭绝的物种。本次研究中还包括200多块植物化石，这使研究人员能够更深入了解开花植物的进化历史。

　　研究人员说，绘制开花植物“生命树”不仅是回顾过去，也是展望未来。就像可根据化学元素在元素周期表上的位置来判断其性质，研究人员可以根据“生命树”上物种的位置来推测某些植物的特性。准确绘制“生命树”有助于寻找具有药用价值的植物、预测不同植物类群如何应对气候变化或病虫害等。