它,将人类“视界”延伸到百亿光年之外。
极目星空,“中国天眼”步履不停,探索不息。
8年前的今天,2016年9月25日,“中国天眼”正式落成。“中国天眼”到底是一个多大的工程?它到底又有什么用?本期《大国总师》邀请“中国天眼”总工程师姜鹏,为我们讲述国之重器“中国天眼”背后的故事。
FAST建成有多难:开创了建造巨型望远镜的新模式
FAST建起来,到底有多难?
姜鹏说:“我无法想象FAST竟然这么大,建造这么难。一般的结构工程精度要求大概就是千分之二,而天眼反射面精度要求是二十万分之一。”
回忆起那段建造经历,姜鹏至今感觉还是像做梦一样。他说,“没有人用这种方法去造望远镜,也从来没有人设计过这种工作原理的望远镜。”
姜鹏说,“它既要细如发丝的机械控制精度,又比传统的土木工程有着更大的体量,难度的复杂性便体现在精度和体量之间的矛盾。”
FAST有何用:能探测到别人探测不到的信号
FAST到底带来了什么?
从2020年正式开放运行,四年多来“中国天眼”发现新脉冲星数量突破900颗,是同时期国际所有其他望远镜发现新脉冲星数量的3倍多。借助“中国天眼”的超高灵敏度,国家天文台将脉冲星的计时精度提高了50%。
但是在姜鹏眼中,发现脉冲星的价值不仅仅在于数量多。
“发现脉冲星会给你提供一种手段,提供一种机遇,我们能不能发现那些特别奇特的脉冲星,本身就有巨大科学价值的。”
如今全球科学家正在研究FAST共享的观测数据,谈起为何要共享“中国天眼”数据时,姜鹏表示,天眼每年共享百分之十的观测时间是国际惯例也是国家要求,“天文学是开放学科,我们研究的都是头顶上这片共同的天空,希望通过设备建立起国际合作的关系,尤其对宇宙极限的探知探索做出中国的贡献。”
FAST总师的“成长路”:从不可能到可能
回望过去,姜鹏仍然清晰记得初次看到FAST概念时带给他的深深的吸引力。“像经历了一场梦幻一样的剧情”,姜鹏觉得自己很幸运,遇到了能让他沉浸其中、愿意倾其所有的传奇工程。
“在我毕业的时候一看到这个工程确实非常着迷,它像空中楼阁吸引着我,对工程人来讲它不是一个非常好的选择,因为本身我就觉得它不太可能。但是我觉得很幸运的是什么?因为它一直有各种新奇的事物需要你去解决,需要你去研究、去学习。”
近年来,FAST进入成果爆发期,在快速射电暴起源、引力波探测等领域产出一系列世界级成果。但是姜鹏认为还有可进步的空间。展望未来,姜鹏表示,他们还要保持足够的清醒,努力推进先导阵列的规划和建设,提高望远镜的分辨率,不断更新迭代望远镜性能。
策划:储学军 车玉明
统筹:李晓云 李由 谢素香
编导:刘袁媛 关心 蔡肖翰
视频制作:陈杰
主持人:许丹睿
导播:李何铭 彭雨荷
拍摄:赵鹏 高民辉 王小骥 东子寒 李沁珈
设计:邓豪俣
专业指导:潘高峰
鸣谢:中国科学院国家天文台