作为我国“十五五”期间开工建设的首个国家重大标志性工程，三峡工程之后长江干线上集水利、航运、生态等功能于一体的最大综合性工程，三峡水运新通道工程的作用可概括为“四个有利于”。

相比三峡工程，新通道工程建设难点主要体现在三个方面：首先，工程是对三峡、葛洲坝两座举世瞩目的水利枢纽的大型改扩建工程，必须要确保这两座大坝正常安全运行，建设安全管理难度空前；二是船闸标准上了新台阶；三是生态保护标准高要求严。