遵义市习水县位于贵州北部，遵义市西北部。最高海拔1871.9米，最低海拔275米。有林地256.6万亩，森林覆盖率59.88%。位于习水县东北部大坡镇小罗村有一位生态护林员，日复一日，年复一年，始终坚守在巡山护林一线，守护着一方安宁。
周德财2016年被聘为习水县大坡镇小罗村建档立卡贫困人口生态护林员以来，尽职尽责，乐于奉献，以高度的责任心，尽心尽力保护小罗村森林安全，被群众誉为小罗村“护林使者”。
坚守护林岗位，尽心履职尽责
周德财作为大坡镇小罗村小罗组的护林员，管护着2041.3亩的山林。2016年成为生态护林员时，老周十分激动和忐忑，激动的是这一份来之不易的工作，能够让自己留在家乡参与生态保护，忐忑的是他认为自己只有初中学历，文化水平不高，从未接触过森林防火、林草等政策，担心自己不能胜任。为尽快进入角色，老周从不敢怠慢，他积极参与业务培训，努力学习理论知识，加强森林防火实践，用较短时间快速掌握森林防火相关的知识和技术。
老周成为生态护林员后，每天早出晚归，不管在低洼处的田间地头，还是荆棘密布的林深处，都布满了他的足迹，对管护区域的情况了如指掌。当遇到特殊情况或紧急通知，老周总是风雨无阻，第一时间赶到一线，他说:“24小时待命，是我作为生态护林员的责任。小罗组这一片区域，没有比我更熟悉的人，我从小在这里长大，家乡的山清水秀、蓝天白云，村民的安全都需要我的守护。”
每年秋收时节，老周在巡山护林途中，路过时看到田中正在干农活的农户，无论有没有野外用火，都会和农户打好招呼，向他们宣传森林防火的重要性。针对管护区域一些相对重点的农户，老周都会多次上门去给他们持续宣传，不光是森林防火，还有野生动植物的保护以及其他相关的林业政策。
从群众中来，到群众中去
历经父母病逝和离婚，目前，老周和儿子相依为命，身患高血压慢性病的老周为了不让年幼的儿子在学习上分心，在家中陪伴上中学的儿子周帅。自从孩子读初中起，老周一直处于捉襟见肘的窘迫境地，省吃俭用的他，为了孩子的学费和生活费四处奔波，东拼西凑，从未给自己添置一件像样的新衣服，身上穿的，家里用的大多来自于身边的村民；帮扶人经常到他家中了解情况，主动捐资，帮助他解决孩子学杂费等燃眉之急；村委会了解到老周的困难后，由驻村第一书记作为代表向他伸出援助之手。被聘为生态护林员后，老周每年有了1万元的工资稳定收入，加上自己在家种植玉米等农作物，日子比以前好多了。受惠于村委、帮扶人、身边的村民朋友，老周一直心存感恩之情。
2021年的春天，小雨连绵不断，周德财在巡山的过程中发现，位于小罗组火堰塘往风岩方向的小路垮塌，而此处又是孩子们上学的必经之路。为保障孩子的安全，老周在附近农户家中借来了锄头、铁锹等工具，并动员村民们一起帮忙。老周和村民找来几棵树干，搭建了一个简易的木桥，虽然简陋，但也算为孩子们的上学出行提供了保障。事后老周立即上报村委，及时消除了安全隐患。
2022年的夏天，由于久旱缺雨，村里很多人的固定饮水点出现断水情况，老周在巡山途中发现年过八旬的老人胡树青在提水，看他非常费劲，主动上前帮忙提水。在闲聊中老周了解到老人家的水源也断了，政府送到家的水只够他自己日常饮用，家中的牲畜用水不够，只有自己去提了。后来在日常的巡山中，老周总会从他家门口过，和他聊聊天，帮帮忙，为老人的生活尽上一点自己的绵薄之力。
坚持护林爱绿，筑牢思想之基
作为一名生态护林员，周德财用实际行动诠释了他“护林使者”的责任和担当，他说：“我们生态护林员是村民的引领者也是党和政府第一线的森防力量。作为护林员，要有担当，有责任心。我从群众中来，也在群众中工作，先做好人，后做好事一直是我做人做事的宗旨。”
部分村民对于野外违规用火，燃烧秸秆杂草等安全意识不够，周德财会主动向他们宣传森林防火政策，积极与村民沟通、解释，逐步转变村民的思想，“一直以来，我管护的区域野外用火都是及时制止的，但部分村民对护林员的工作不太支持，我相信，通过我努力的开展工作，加强各方面知识的宣传，一定能够有效地提升农户的意识。森林防火从来都不是一个人的事，是每一个群众的事。”
除了注重火源，劝诫野外用火，周德财耐心向村民劝导捕猎野生动物、乱挖野生植物、乱采滥砍、非法采矿、取土、烧炭等破坏森林资源现象，用事实、摆案例、讲道理，进一步提高了村民爱林、护林和保护生态环境的意识，坚决守牢家乡的森林生态资源，任职以来，周德财处置了100多起火灾隐患，制止了9起滥伐林木、非法开垦。
一路风雨一路歌，7年来，老周以他守护家乡森林生态资源的热情、良好的职业道德和崇高的敬业精神，获得了干部和村民的赞誉和肯定，当被问起做生态护林员的感受时，他说：“上山巡护，下山宣传，随叫随到，说不辛苦是骗人的，虽然我能力有限，但能为家乡的生态环境和群众的生命财产安全出一份力，这点辛苦不算什么。”
当前，秋冬防火关键期来临，小罗村“护林使者”周德财又开始了周而复始地巡山护林。
