参考消息网2月6日报道 据美国《大众机械》月刊网站2月2日报道，化学火箭谱写了人类太空飞行史的开篇，而如今世界各国正渴望开启新篇章：等离子体推进技术。与化学火箭的前辈不同，这些新一代火箭高效，动力强劲，而且或许最重要的是速度极快。这类火箭有时被称为磁等离子体火箭(尽管其概念和结构多种多样)，它们通过电离推进剂并利用磁场加速来产生推力。

  深知大势所趋，美国国家航空航天局当然也对这些概念进行了深入研究，甚至投入巨资研发脉冲等离子体火箭(作为其“创新先进概念”项目的一部分)和可变比冲磁等离子体火箭(由位于得克萨斯州的艾德阿斯特拉火箭公司开发)。目前，若选在火星最接近地球的时机发射，化学火箭平均需要8个月才能抵达这颗红色星球。相比之下，美国国家航空航天局批准的这两个概念方案提出的前往我们这个行星邻居的单程时间要短得多，分别约为45天和60天。这就好像告诉一个刚乘船横渡大西洋的人，有一种称为喷气式飞机的新发明一样。

  新近加入这场等离子体火箭竞赛的是来自俄罗斯国家原子能公司旗下特罗伊茨克研究所的磁等离子体加速器。这家俄罗斯国有企业专门从事核能和其他先进技术的研究，例如量子计算机、风力涡轮机，当然还有等离子推进器。这款磁等离子体加速器于2025年2月首次亮相，可提供高达100公里/秒的比冲和300千瓦的功率输出，俄罗斯国家原子能公司称其“是任何现有技术都无法匹敌的”。据《印度防务评论》报道称，其他类型的发动机通常比冲为30至50公里/秒。

  这家俄罗斯公司以那种校园里典型的“你行我更行”的口吻声称，其等离子体火箭理论上只需一个月就能抵达火星。该公司高管称，如果一切按计划进行，他们希望在2030年前研制出这款发动机的飞行就绪版本。当然，这并非易事，因为俄罗斯的航天工业目前并不景气。2025年夏天，俄罗斯最大的航天器制造商之一俄罗斯能源科技生产公司的负责人伊戈尔·马尔采夫对公司的太空雄心表达了悲观的看法，称他们“需要停止在现状问题上自欺欺人和欺骗他人”。

  俄罗斯能否在2030年前真正投入使用这款“无可匹敌”的等离子体发动机并不会改变一个事实，那就是世界各国都在积极研发等离子体发动机。俄罗斯的等离子体发动机雄心或许只是一长串高科技“雾件”中的又一个成员，但人类航天这一新篇章的前景却绝非如此。（编译/蔡晖）